Les « maladies de la pierre » sont les altérations qui abîment un mur ou une façade : écailles qui se détachent, pierre qui s’effrite en sable, cavités en nid d’abeille, croûtes noires, sels blancs, lichens, fissures. Presque toutes ont l’eau pour moteur, aidée par les sels, le gel ou un matériau incompatible comme le ciment. Le remède commence toujours par supprimer la cause, avant de nettoyer, de réparer ou de remplacer la pierre.
Sommaire8 partiesDe quoi parle-t-on exactement ?AfficherMasquer
- 1De quoi parle-t-on exactement ?
- 2Les altérations les plus courantes sur une maison en pierre
- 3Les causes : l’eau d’abord
- 4Diagnostiquer avant de traiter
- 5Les remèdes, du plus simple au plus technique
- 6Les erreurs qui aggravent les maladies
- 7Qui consulter et que demander dans le devis
- 8Questions fréquentes
De quoi parle-t-on exactement ?
Il n’existe pas de liste officielle de « quatre maladies ». Les spécialistes utilisent le glossaire illustré des formes d’altération de la pierre publié par le comité scientifique « Pierre » de l’ICOMOS, le Conseil international des monuments et des sites. Il classe les formes d’altération en cinq familles.
| Famille | Principales formes | Ce que vous observez |
|---|---|---|
| Fissures et déformations | Fissure, microfissure, clivage, déformation | Fentes dans un bloc ou à travers plusieurs assises, pierre bombée |
| Détachements | Desquamation, écaillage, délitage, désagrégation, éclatement, boursouflure | Plaques, écailles ou feuillets qui se décollent ; grains qui tombent en sable ou en poudre |
| Pertes de matière | Alvéolisation, érosion, partie manquante, trace d’impact | Cavités, arêtes arrondies, reliefs effacés, éclats |
| Altérations chromatiques et dépôts | Croûte noire, efflorescence, encroûtement, tache, encrassement | Noircissement, voiles blancs, coulures, taches de rouille |
| Colonisation biologique | Algues, lichens, mousses, moisissures, plantes | Voiles verts ou noirs, plaques colorées, racines dans les joints |
Les altérations les plus courantes sur une maison en pierre
Desquamation et écaillage
La surface se décolle en plaques ou en écailles, parallèlement au parement, sur une épaisseur allant d’une fraction de millimètre à plusieurs centimètres. Sous la plaque tombée, la pierre est souvent plus tendre et poudreuse. La cause fréquente est la cristallisation de sels juste sous la surface (les subflorescences), ou le gonflement et le retrait d’argiles contenues dans la pierre.
Désagrégation et pulvérulence
Les grains ne sont plus liés entre eux : la pierre s’effrite au toucher, laisse un sable au pied du mur ou une poudre sur la main. Le glossaire parle de désagrégation granulaire sur les grès et les granites, de pulvérulence ou farinage quand le matériau devient poudreux. C’est l’altération typique des zones de remontées capillaires et de ruissellement.
Alvéolisation
Des cavités se creusent en surface, de quelques centimètres en général, parfois reliées entre elles comme un nid d’abeille. C’est une altération différentielle : elle exploite les hétérogénéités de la pierre, le plus souvent sous l’action des sels dans les zones humides, au pied des murs ou sur les parements très exposés.
Délitage
Une pierre sédimentaire (calcaire, grès) ou feuilletée (schiste) se sépare en feuillets selon son lit. Le phénomène est marqué quand le bloc a été posé « en délit », lit vertical.
Éclatement
Un cratère à bords irréguliers apparaît, sous l’effet d’une pression interne : gonflement d’une inclusion minérale, ou corrosion d’un élément métallique scellé dans la pierre (agrafe, goujon, gond, ancien crochet).
Efflorescences et croûtes
Les efflorescences sont des cristaux blancs, poudreux ou en aiguilles, peu adhérents, formés par des sels solubles qui migrent avec l’eau et cristallisent en surface ; le salpêtre (nitrate de potassium) en est la forme la plus connue. Les croûtes noires, elles, sont des couches dures de gypse emprisonnant des particules de pollution, qui se forment dans les parties abritées de la pluie en milieu urbain. En se détachant, elles emportent un peu de pierre.
Colonisation biologique
Algues, lichens et mousses s’installent sur les parements humides et ombragés et dans les zones de ruissellement. Ils retiennent l’eau et produisent des acides ; les racines des plantes disloquent les joints.
Les causes : l’eau d’abord
Le guide de Philippe Bromblet, géologue au centre de conservation du patrimoine de Marseille (CICRP), le rappelle : l’eau est déterminante dans la plupart des altérations. Elle arrive par plusieurs chemins :
- la pluie et les ruissellements, qui dissolvent peu à peu le calcaire des surfaces exposées ;
- les remontées capillaires depuis un sol humide, qui peuvent monter jusqu’à quelques mètres au pied des murs (voir notre guide sur les murs humides d’une maison ancienne) ;
- le rejaillissement des pluies sur un sol dur au pied de la façade ;
- les infiltrations par une toiture, un chéneau, une corniche ou des joints défectueux, qui ressortent sous les corniches ou à l’intrados des arcs.
Sur ce socle humide viennent se greffer d’autres mécanismes :
- le gel : en gelant, l’eau augmente de volume d’environ 9 %, assez pour fissurer la plupart des pierres gorgées d’eau ;
- les sels solubles : en cristallisant dans les pores, ils exercent des pressions capables de dépasser la résistance des pierres les plus dures ; ils viennent du sol, des engrais, des sels de déneigement, des embruns, mais aussi des ciments et des mortiers au ciment ;
- la pollution atmosphérique, surtout le dioxyde de soufre, responsable des croûtes noires de gypse ;
- la nature de la pierre : les calcaires sont plus solubles que les pierres silicatées comme le granite ou le grès, les pierres argileuses gonflent à l’eau, les pierres très poreuses stockent davantage d’eau et de sels ;
- l’intervention humaine : pose en délit, joints trop durs, nettoyages agressifs, produits inadaptés.
Attention
Le ciment est l’ennemi des maçonneries de pierre tendre. Un joint au ciment, dur et peu poreux, bloque l’eau qui s’évapore alors par la pierre : c’est elle qui se charge en sels et s’effrite autour du joint. Les ciments apportent en plus leurs propres sels solubles, notamment des sulfates de sodium très destructeurs.
Diagnostiquer avant de traiter
Une même altération peut avoir plusieurs causes : au pied d’un mur, le rejaillissement ou la pluie battante imitent les remontées capillaires. Faites le tour de la maison avec un maçon spécialisé dans le bâti ancien, un tailleur de pierre ou un architecte, et notez pour chaque zone :
- La forme d’altération, avec les mots du tableau ci-dessus, et sa hauteur sur le mur.
- L’arrivée d’eau : gouttière, descente, appui de fenêtre sans goutte d’eau, sol imperméable au pied du mur, terrain en contre-pente, joint ouvert.
- Les matériaux posés après coup : enduit ou joints au ciment, peinture, hydrofuge, dalle béton, trottoir contre la façade.
- La nature de la pierre : calcaire tendre, calcaire dur, grès, granite, schiste, et la présence de pierres de remplacement différentes.
- Les éléments métalliques scellés et les traces de rouille.
Les remèdes, du plus simple au plus technique
| Problème | Remède adapté | À éviter |
|---|---|---|
| Eau qui arrive sur ou dans le mur | Réparer toiture, gouttières et descentes ; protéger corniches et appuis par des bavettes en zinc ou en plomb ; éloigner l’eau du pied de mur | Un hydrofuge pour masquer une fuite |
| Remontées capillaires | Drainage à distance du mur, sol perméable au pied de façade, enduits et joints à la chaux qui laissent sécher | Dalle béton ou bitume contre le mur, enduit ciment au soubassement |
| Sels et efflorescences | Supprimer la source d’eau, brosser à sec, dessaler par compresses d’argile ou de cellulose | Laver à grande eau, qui remet les sels en solution |
| Salissures et croûtes | Nettoyage doux choisi après essais : nébulisation, eau à basse pression, brosse douce, gommage fin, cataplasmes | Haute pression, sablage grossier, brosse métallique, disqueuse, acides et bases |
| Algues, lichens, mousses | Brossage puis biocide adapté, et suppression du ruissellement qui les nourrit | Eau de Javel, qui laisse des sels et des taches |
| Pierre qui s’effrite en surface | Consolidation locale par un professionnel, après dessalement | Consolidant appliqué sur une pierre encore chargée de sels |
| Pierre très abîmée ou éclatée | Ragréage au mortier de chaux, bouchon ou remplacement en tiroir par une pierre de même nature | Ragréage au ciment, pierre de remplacement plus dure |
| Joints creusés ou au ciment | Dégarnir et rejointoyer au mortier de chaux | Rejointoiement au ciment |
Nettoyer sans abîmer
Les fiches-conseil des unités départementales de l’architecture et du patrimoine insistent sur la préservation du calcin, la pellicule dure qui se forme à la surface de la pierre calcaire exposée et qui ne se reforme pas une fois détruite. Les techniques abrasives comme le sablage à sec, le lavage à haute pression ou la brosse métallique sont à proscrire : elles rendent la pierre poreuse et vulnérable. Exigez un essai sur une zone témoin peu visible.
Dessaler et consolider
Le dessalement par compresses consiste à appliquer une pâte d’argile ou de cellulose humide qui attire les sels en séchant, puis à la retirer, en répétant l’opération si besoin. Elle n’agit que sur une faible épaisseur : une maçonnerie contaminée à cœur ne se dessale pas vraiment, d’où l’importance de couper l’arrivée d’eau. La consolidation, qui redonne de la cohésion à une pierre pulvérulente, est un traitement local réservé aux zones très dégradées ; le guide technique du CICRP souligne qu’elle accélère la dégradation d’une pierre qui contient encore des sels solubles. C’est un travail de spécialiste.
Réparer avec des matériaux plus faibles que la pierre
La règle des restaurateurs est contre-intuitive : le mortier de réparation doit être moins résistant, plus souple et plus perméable que la pierre, pour que ce soit lui qui s’use en premier. On emploie des mortiers de chaux aérienne ou de chaux hydraulique naturelle faiblement hydraulique, et pour les pierres de remplacement, une pierre aux caractéristiques proches (teinte, grain, densité, porosité). Les plâtres sont à éviter hors maçonnerie au plâtre : le gypse se comporte lui-même comme un sel. Pour chiffrer un rejointoiement, utilisez notre calculateur de rejointoiement d’un mur en pierre ; pour un mur de moellons à enduire, le calculateur d’enduit à la chaux en trois couches.
Hydrofuger : rarement, et jamais à l’aveugle
Un hydrofuge empêche l’eau liquide d’entrer par la surface. Il ne se justifie que si la pluie est clairement la cause des dégradations, après essais sur la pierre concernée. Il est à proscrire là où l’eau arrive par l’arrière : pied de mur soumis aux remontées capillaires, maçonnerie fissurée, joints défectueux. L’eau piégée et ses sels détruisent alors la pierre sous le film. Les fiches des architectes des Bâtiments de France déconseillent aussi les hydrofuges organiques et les peintures, qui dégradent la pierre de façon irréversible ; un badigeon ou une eau-forte à la chaux reste la finition compatible.
Les erreurs qui aggravent les maladies
- rejointoyer ou enduire au ciment un mur de pierre tendre ;
- décroûter un mur de moellons conçu pour être enduit, pour faire « pierres apparentes » : seule la pierre de taille appareillée est faite pour rester nue ;
- peindre une façade en pierre ;
- poser une pierre de remplacement plus dure ou d’une autre nature que l’originale ;
- laisser rouiller les fers scellés dans la pierre sans les faire traiter.
Qui consulter et que demander dans le devis
Adressez-vous à un maçon habitué au bâti ancien et à la chaux, ou à un tailleur de pierre pour les pierres de taille. Une déclaration préalable est exigée pour un ravalement en secteur protégé, dans les communes qui l’ont décidé et dès que la couleur ou les matériaux de la façade changent ; aux abords d’un monument historique, l’architecte des Bâtiments de France donne son avis. Renseignez-vous en mairie avant de signer. Dans le devis, vérifiez :
- le diagnostic des causes et les travaux prévus pour supprimer les arrivées d’eau ;
- la méthode de nettoyage, sa pression, l’abrasif éventuel et la réalisation d’un essai préalable ;
- la composition des mortiers (type de chaux, sable, absence de ciment) ;
- les pierres remplacées et leur provenance ;
- les produits de traitement (biocide, consolidant, hydrofuge) et leur justification.
Notre guide pour rénover une longère bretonne replace ces travaux dans l’ordre d’un chantier complet, et notre article sur le salpêtre détaille les dépôts blancs en pied de mur. Pour une façade appareillée, notre guide sur la façade en pierre de taille détaille le nettoyage et les réparations.
Questions fréquentes
Quels sont les symptômes de la maladie de la pierre ?
Une pierre qui se décolle en plaques ou en écailles, qui s’effrite en sable ou en poudre, qui se creuse de petites cavités, qui noircit sous une croûte dure ou se couvre de cristaux blancs. Des taches vertes ou noires, des fissures et des éclats autour d’un fer rouillé complètent le tableau.
Quelles sont les 4 maladies courantes de la pierre ?
Il n’existe pas de liste officielle de quatre maladies. Sur les maisons, on rencontre surtout la desquamation, la désagrégation (pierre qui s’effrite), l’alvéolisation et les dépôts : efflorescences salines, croûtes noires, algues et lichens. Le glossaire de l’ICOMOS classe l’ensemble des altérations en cinq familles.
Quel est l’autre nom de la maladie de la pierre ?
En construction, les professionnels parlent d’altérations ou de pathologies de la pierre, et de dégradation quand l’altération fait perdre de la matière ou de la résistance. Chaque forme a son nom précis : desquamation, alvéolisation, délitage, désagrégation, croûte noire, efflorescence.
Comment traiter la pierre qui s’effrite ?
Trouvez d’abord d’où vient l’eau et supprimez-la, puis faites dessaler la pierre si elle contient des sels. Une pierre encore solide en profondeur se consolide localement ou se ragrée au mortier de chaux ; une pierre trop atteinte se remplace par une pierre de même nature. Évitez le ciment et les hydrofuges posés sans diagnostic.
Faut-il hydrofuger une façade en pierre ?
Rarement. Un hydrofuge n’est utile que si la pluie est la cause démontrée des dégâts, après essai sur la pierre. Appliqué sur un mur où l’eau arrive par l’arrière, comme en pied de mur ou derrière des joints ouverts, il piège l’humidité et les sels et accélère la dégradation.
